金箔是用黄金锤成的薄片。黄金由于具有良好的延展性和可塑性，黄金天然延展性强，在艺人们手下金块经过千万次捶打，1盎司(37.4269)足黄金可拉成105公里长的细线，1克黄金可锤成万分之一毫米厚面积为0.47平方米的金箔。

　　黄金性质稳定，永久不变色、抗氧化、防潮湿、耐腐蚀、防变霉、防虫咬、防辐射，用黄金制作的金箔具有广泛的用途。古法制金箔是先将金提纯，再经千锤百炼的敲打，成为面积2.5平方厘米的金叶，然后夹在用煤油熏炼成的乌金纸里，再经6~8小时的手工锤打，使金叶成箔，面积相当于金叶的四十倍左右，再裁成方形即成。金箔是中华民族传统工艺品，源于东晋，成熟于南朝，流行于宋、齐、梁、陈各朝，今南京市江宁区，是金箔的发源地，相传至今已有近1700年历史。据考证，金箔的发明者为一名炼丹家--西晋句容人葛洪，由此也可看出金箔的起源与炼丹有着密不可分的联系。北京东陵慈禧陵墓铭文，就是典型的金箔制品。现代技术制作的金箔，是中国古老打金技术与现代高科技的结晶。

　　传统工艺制作金箔，是以含金量为99.99%的金条为主要原料，经化涤、锤打、切箔等十多道工序的特殊加工，使其呈现色泽金黄，光亮柔软，轻如鸿毛，薄如蝉翼，厚度不足0.12微米。标准的金箔应是厚薄均匀、边角整齐、无破裂和明显的沙眼。金箔的型号用含金量标定，如98号金箔含金量98%，标98±1。77号金箔含金量77%，标77±1。市场上常见的金箔，规格为93.3×93.3平方毫米、83.3×83.3平方毫米、44.5×44.5平方毫米。

　　金箔是将黄金经过化条、拍叶、落开子、炕炕、做埝子、打箔、出具、切箔等精细无尘加工，使金条捶打成薄如蝉翼的箔片(详见明代宋应星《天工开物》)。现代金箔的国标厚度仅0.11-0.13微米。2006年作为我国首批“非遗”项目，被列入全国首批非物质文化遗产。

　　我国制作金箔的历史悠久，河南安阳殷墟就有金箔出土，殷墟出土的金箔厚度，仅0.01±0.001毫米。山东临淄郎家庄一号东周墓，出土的金箔上压印有蟠龙纹，湖南长沙马王堆的汉墓，出土有用金箔或金粉屑绘贴的服装。

　　现在的金箔制作，已融入了现代科技，使用的辅材(如乌金纸)和设备都已大大革新，产量和质量均大幅提高。现代科技将传统金箔工艺发扬光大，开发了新的金箔品种，如采用高科技激光浅雕的手法在纯度99%的金箔上雕刻、烫金而成的工艺精品，具有保值、收藏、纪念及鉴赏价值。